Schmerzerkrankungen, insbesondere der chronische Schmerz, gehören zu den größten und teuersten Gesundheitsproblemen in Deutschland, Millionen Patientinnen und Patienten sind betroffen. Dies verursacht nicht nur menschliches Leid, sondern belastet auch die Volkswirtschaft. Dennoch wird dem Schmerz von Medizin und Politik nicht die erforderliche Aufmerksamkeit gewidmet. Trotz großer Fortschritte der Schmerzforschung und der Entwicklung innovativer Versorgungskonzepte bestehen bei der Versorgung der betroffenen Patienten noch immer gravierende Mängel. Defizite der Medizinerausbildung, strukturelle Probleme sowie ungünstige gesundheitspolitische Rahmenbedingungen sorgen dafür, dass die Umsetzung neuer Erkenntnisse in die Praxis nur schleppend voran kommt. Deutschland, einst Vorreiter auf diesem Gebiet, läuft Gefahr, zu einem Schlusslicht der internationalen Entwicklung zu werden.