Unsere heutige Tier- und Pflanzenwelt ist nur ein winziger Ausschnitt jener Vielfalt an Lebensformen, die seit der Entstehung des Lebens vor über drei Milliarden Jahren diesen Planeten besiedelt hat. Steven Stanleys reich illustriertes Buch zeichnet die großen biologischen Katastrophen nach, die den Gang der Evolution mehrfach massiv unterbrochren haben, und zeigt, wie sich anhand von Fossilien und Gesteinsdokumenten die räumlichen und zeitlichen Muster dieser Krisen entschlüsseln lassen.