Im Juli 1876 glaubten drei achtjährige Mädchen aus Marpingen im Saarland, eine Erscheinung der Jungfrau Maria gesehen zu haben. Die Kunde von ihren Visionen lockte Zehntausende von Pilgern in das abgelegene Dorf, und es ereigneten sich zahlreiche "Wunderheilungen". Die Geschehnisse provozierten die Kirche und den preußischen Staat und führten zur Entsendung eines Detektivs der Berliner Kriminalpolizei, zum Einmarsch der preußischen Armee, zu einer Debatte im preußischen Landtag und zu einem dramatischen Gerichtsverfahren. Die Zeitgenossen sprachen von einem "deutschen Lourdes".