Im ersten Teil des Buches stellen Experten dar, wie Buddha in den unterschiedlichen Traditionen des Buddhismus verstanden wurde. Wie verhalten sich Buddha-Legende und historische Wirklichkeit zueinander? Der zweite Teil des Buches geht der Bedeutung Buddhas für die moderne Welt nach und zeigt, wie Anhänger anderer Religionen, aber auch Philosophen, Atheisten und feministische Forschung den Buddha einschätzen.