Die Geschichte dieses Romans führt in das Indien des letzten Jahrhunderts, in die Welt der Kolonialherrschaft. Die 22jährige Amerikanerin Olivia reist im Jahre 1848 zu ihrer Tante, Lady Bridget, nach Kalkutta. Hier begegnet ihr Jai, der uneheliche Sohn eines Engländers und einer Inderin. Wie Olivia, ist auch er ein Außenseiter in einer Welt strenger gesellschaftlicher Konventionen, und das junge Mädchen verliebt sich rettungslos in ihn. Als diese Liebe zerbricht, wandelt sich Olivias hingebungsvolle Leidenschaft in unerbittlichen Haß.