Timothy Brook

Wie China nach Europa kam

Die unerhörte Karte des Mr. Selden
Übersetzung:Cackett, Robin

• Gebundenes Buch

Produktbeschreibung

Über 400 Jahre lang liegt eine riesengroße Karte Chinas, ein handgezeichnetes, mit Blumen und Schmetterlingen ornamentiertes Einzelstück, unbeachtet im Keller einer Bibliothek in Oxford. Als der China- Spezialist Timothy Brook sie 2009 findet und sofort anfängt, sie zu untersuchen, gibt sie ihm zunächst immer mehr Rätsel auf.Der Forscher wird zum Detektiv, der herausfinden will, warum die Karte gleichzeitig so perfekt, exakt und modern wie grundverkehrt ist. Der Leser schaut dem Wissenschaftler über die Schulter, wie er die Geheimnisse der Karte schrittweise entschlüsselt. Er kommt dem britischen Entdecker der Karte im 17. Jahrhundert auf die Spur, dem mutigen und hochgebildeten Menschenrechtsanwalt, Orientalisten und Poeten John Selden. Er lernt Michael Shen kennen, alias Shen Fuzong, den ersten chinesischen Besucher des englischen Hofs, der zum Katholizismus übertrat und die Karte unter die Lupe nahm, bevor sie in Vergessenheit geriet.Mit Hilfe dieser kuriosen Geschichten wird die Zeit des 17. Jahrhunderts plastisch, eine Epoche, in der die Beziehungen in Kultur, Wissenschaft und Handel zwischen China und Europa ihren Anfang nahmen.

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Produktdetails

• Sachbuch [bis Frühjahr 2005 Allgemeines Programm]
• Verlag: Wagenbach
• Originaltitel: Mr Selden's Map of China
• Seitenzahl: 224
• Erscheinungstermin: September 2015
• Deutsch
• Abmessung: 246mm x 173mm x 24mm
• Gewicht: 621g
• ISBN-13: 9783803136565
• ISBN-10: 3803136563
• Artikelnr.: 42681850

Autorenporträt

Timothy Brook ist ein vielfach ausgezeichneter Autor und Herausgeber von zwölf Büchern über China, unter anderem Vermeers Hut. Sein Spezialgebiet ist die soziale und kulturelle Geschichte der Ming-Dynastie. Nach seiner Lehrtätigkeit in Oxford hat er nun den Lehrstuhl für chinesische Studien an der University of British Columbia in Vancouver inne.

Rezensionen

Frankfurter Allgemeine Zeitung | Besprechung von 10.10.2015

Was man so alles in Oxforder Kellern findet

Der Historiker als Spurenleser: Timothy Brook erzählt von einer rätselhaften alten Karte Chinas.

Von Jürgen Osterhammel

Es gibt Bücher, die ihre eigene Geschichte miterzählen. Man erfährt, warum sie geschrieben wurden, hört das ein oder andere aus dem Leben des Verfassers und lernt dessen Vorlieben und Arbeitsweisen kennen. Besonders dankbar für diskrete Selbstinszenierung ist das Metier der Geschichte. Nicht immer, aber ziemlich oft sind Historiker Spurenleser und Detektive. Sie suchen nach verborgenen Quellen, und wenn sie Objekte und Dokumente gefunden haben, stehen sie häufig vor Rätseln des Verständnisses: Fragmente müssen zusammengesetzt, schwierige Textstellen übersetzt und gedeutet, Kontexte rekonstruiert werden. Das geschieht zumeist hinter dem Schleier der Professionalität. Man sollte nicht wünschen, dass die durchschnittliche historische Doktorarbeit offenbart, wie es der Autorin oder dem Autor in den Archiven ergangen ist.

Das Spiel mit Schatzkarten und geheimnisvollen Handschriften bleibt aus guten Gründen zumeist der Romanliteratur überlassen. Aber manchmal schreiben Historiker so gut, dass man sich gerne von ihnen auf eine Entdeckungsfahrt mitnehmen lässt.

Der kanadische Historiker und Sinologe Timothy Brook, eine Weltautorität vor allem für die Geschichte der Ming-Zeit (1368 bis 1644) und außerhalb von Fachkreisen vor allem durch "Vermeers Hut: Das siebzehnte Jahrhundert und der Beginn der globalen Welt" (2009) bekannt, erweist sich als ein solcher Virtuose. Die Geschichte, die er in seinem neuen Buch erzählt, geht ungefähr so: Ein befreundeter Kurator in Oxford macht Brook auf eine Landkarte aufmerksam, die dort seit 1659 in der Bodleian Library aufbewahrt wird, aber vergessen wurde. Die Karte fällt durch ihr enormes Format auf - 160 mal 90 Zentimeter - und dadurch, dass sie das östliche Asien von der Großen Mauer bis hinunter nach Java mit beispielloser Akkuratesse abbildet. Die Bibliothek weiß über diese Karte nur, dass sie aus dem umfangreichen Nachlass von John Selden (1584 bis 1654) stammt, einem Juristen, Orientalisten und Politiker, von dem Timothy Brook noch nie gehört hatte.

Als er sich im Keller der Bodleian über die chinesisch beschriftete Selden Map beugt, erwachen der Instinkt des Sinologen und die Sensibilität des Historikers, der seine Aufmerksamkeit für frühe Kontakte zwischen China und Europa geschärft hat. Wer hat dieses kartographische Meisterwerk wann, wo und zu welchem Zweck geschaffen? Wie erklärt sich seine schwankende Genauigkeit: große Präzision bei der Darstellung des Südchinesischen Meeres, extreme Fehlrepräsentation Japans? Woher kam die eigentümliche graphische Mischform: "Ostasien auf europäische Weise gezeichnet"? Wie gelangte die Karte nach England? Wer hat sie dort gekannt, benutzt und eventuell sogar bearbeitet? Wer war John Selden, und in welchem Milieu lebte und wirkte er?

Alle diese Fragen werden schließlich beantwortet, manche per scharfsinnigem Indizienbeweis. Nur Name und Biographie des Kartenmachers bleiben dunkel. Er muss um 1608 in der javanischen Hafenstadt Jakarta - das die Niederländer wenige Jahre später erobern, zerstören und unter dem Namen Batavia neu aufbauen werden - tätig gewesen sein und kannte die Meere und Handelsrouten südlich von China wahrscheinlich aus eigener nautischer Erfahrung.

John Selden, der Zeitgenosse Shakespeares, Freund Ben Jonsons und Aktivist der Revolution gegen die Stuarts, war nicht ganz aus dem historischen Gedächtnis verschwunden. Sein Rang als Staatsrechtler und Gegenspieler von Hugo Grotius in den niederländisch-englischen Debatten um die Freiheit der Meere ist über die Jahrhundert hinweg anerkannt geblieben.

Timothy Brook erinnert daran, dass er auch ein großer Kenner asiatischer Sprachen - allerdings nicht des Chinesischen - war und die Epoche einer ersten Blüte der europäischen Orientwissenschaften verkörpert, die um die Zeit seines Todes einem eher oberflächlichen "Barock-Orientalismus" wich.

Das ebenso gelehrte wie charmante Buch, vom Verlag hübscher aufgemacht als die englische Originalausgabe, meidet große Themen und Thesen. Es sagt kaum etwas über China, vorwiegend Anekdotisches über das England der Epoche und nicht allzu viel über die Geschichte der Kartographie, in der die Selden-Karte ohne Wirkung blieb. Man fühlt sich auf das Kunstvollste unterhalten. Doch man hat am Ende wenig gelernt.

Timothy Brook: "Wie China nach Europa kam". Die unerhörte Karte des Mr. Selden.

Aus dem Englischen von Robin Cackett. Verlag Klaus Wagenbach, Berlin 2015. 224 S., geb., 24,90 [Euro].

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Perlentaucher-Notiz zur Süddeutsche Zeitung-Rezension

Was für ein Buch, ruft ein begeisterter Rezensent Harald Eggebrecht nach der Lektüre von Timothy Brooks Werk "Wie China nach Europa kam". Dem Sinologen gelingt es, Neugier, Spannung und Abenteuerlust, Lust am Rätsellösen und Wissbegierde zu erwecken und zugleich zu befriedigen, verspricht der Kritiker, der dem Buch einen helleren Blick auf die Welt zu verdanken hat. Derart begeistert begleitet der Rezensent den Autor bei seiner Forschungsreise über eine erst im Jahre 2009 entdeckte Karte aus dem China des 17. Jahrhunderts, an der Brook nicht nur die vertrackten Handelsvernetzungen im Chinesischen Meer zwischen Chinesen, Europäern und Japanern abliest, sondern auch über die Streitereien informiert, ob das Meer offen und frei oder Eigentum eines Landes sei. Großartig, wie farbenprächtig und "saftig" der Autor auch dem Leben, Forschen und Schreiben im nachelisabethanischen England oder dem Handel in der Ming-Dynastie nachspürt, findet der Kritiker, der in diesem klugen Porträt einer ganzen Weltepoche nicht zuletzt einiges über Kartografie erfährt.

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