Dornröschen als Medizinal-Story, Aschenputtel eine Kanzelpredigt und der Dummling ein Karrierist? Die Autoren lösen die Märchen nicht aus ihrem historischen Kontext, sondern interpretieren sie mit den Methoden der Mentalitätsgeschichte und der Kultursoziologie. Aus diesem Ansatz wird auch deutlich, wie etwa die Brüder Grimm die Märchen hergerichtet haben "alles schön brav, bar jeder Erotik, zeitgerecht pädagogisierend für die biedermeierliche Kleinfamilie" (Die Welt).