Laut dem Committee of Sponsoring Organizations of the Treadway Commission (COSO, 1992) ist die interne Kontrolle ein wichtiger Bestandteil der Führung einer Organisation. Sie umfasst die Pläne, Methoden und Verfahren, die eingesetzt werden, um Aufgaben, Ziele und Zielsetzungen zu erfüllen, und unterstützt damit ein leistungsorientiertes Management. Das American Institute of Certified Public Accountants (AICPA), das General Accounting Office (GAO) und andere Quellen definieren die interne Kontrolle im Allgemeinen als eine Reihe von Verfahren und Praktiken zur Förderung und zum Schutz solider allgemeiner und finanzieller Managementpraktiken. Ein wirksames internes Kontrollsystem erhöht somit die Wahrscheinlichkeit, dass Finanzinformationen zuverlässig sind, so dass sich Manager und Vorstand auf genaue Informationen verlassen können, dass Vermögenswerte und Aufzeichnungen der Organisation nicht gestohlen, missbraucht oder versehentlich zerstört werden, dass die Richtlinien der Organisation und staatliche Vorschriften eingehalten werden und dass das Gesamtziel der Organisation erreicht wird.