Die Kräutermedizin ist ein wichtiger Bestandteil des indischen Medizinsystems und ein gemeinsames Element von Siddha, Ayurveda, Homöopathie, Naturheilkunde, traditioneller chinesischer Medizin und der Medizin der amerikanischen Ureinwohner. Nach der Definition der WHO sind pflanzliche Arzneimittel Fertigarzneimittel, die Wirkstoffe, ober- oder unterirdische Pflanzenteile oder anderes Pflanzenmaterial oder Kombinationen davon enthalten (WHO, 1998). Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation stammen etwa 25 % der in den Vereinigten Staaten verwendeten modernen Arzneimittel aus Pflanzen. Schätzungen zufolge wächst der weltweite Markt für traditionelle Medizin jährlich um 7 bis 15 Prozent.