Jerome Corcoran, angehender Jungpolitiker, Frauenheld, Spekulant, ist damit befaßt, seine finanziellen Besitztümer vor dem Untergang zu retten, sein Liebesleben neu zu ordnen und seine rebellierende Stieftochter davor zu bewahren, sich selbst - und ihn - zu zerstören. Joyce Carol Oates schildert einen Mann in all seinen Stärken und Schwächen, seinem Ehrgeiz, seiner Korruptheit, aber auch seiner Einsamkeit und Verlorenheit. Gleichzeitig zeichnet sie ein Gesellschaftsporträt, wie es schärfer und treffender nicht sein könnte.