B Die einzige Kaiserin von China S Der Kaiser bringt der fröhlichen, dreizehnjährigen Konkubine Jao Neugier, aber keine Leidenschaft entgegen, und nach seinem Tod wird sie mit anderen kinderlosen Konkubinen in ein Kloster geschickt. Doch der Sohn des Kaisers hat sie als aufrichtiges und kluges Mädchen in Erinnerung und holt Jao als Gefährtin für seine kränkelnde und kinderlose Ehefrau zurück an den Hof. Als Jao schwanger wird und einen Sohn gebärt, stellt sich die Kaserin gegen sie. Kaotsung, der Kaiser, jedoch entscheidet sich für seine Konkubine: Er setzt seine Frau ab und hebt Jao auf den Thron. Jao Wu bekommt weitere Söhne, und die Thronfolge scheint gesichert. Doch die Familie der ersten Kaiserin will sich nicht geschlagen geben. Die Position des Kaisers gerät ins Wanken.
"Lange, ungemütliche Winternächte verlangen nach Büchern. Kurzweilig sollten sie sein, nicht zu dünn, bunt erzählt - und am besten noch ein wenig lehrreich. Wie zum Beispiel Evelyn McCunes historischer China-Roman 'Wu Jao - Die Kaiserin'. Die Geschichte von Wu Jao versetzt den Leser ins China der Tang-Dynastie. Zu einer Zeit, als die westliche Welt im tiefsten Mittelalter dahinvegetierte, herrscht in China Hochkultur. Porzellan war ebenso bekannt wie Papier, der Seeweg nach Afrika, der Kompaß und die Akkupunktur; alle Sparten der Kultur blühten. Wu Jao (624-705) stammt aus einer Aristokratenfamilie der Sui-Dynastie. Die Familie Wu schickt ihre Tochter als Konkubine an den Hof des Kaisers Taitsung. Hier verstößt die impulsive Wu immer wieder gegen höfische Etikette. Der Kaiser aber, der Hofschranzen und Kriecher überdrüssig, findet Gefallen an der aufrechten jungen Frau. Sie wird seine Geliebte - und seine politische Beraterin. Nach seinem Tod wird sie ins Kloster verbannt, aus dem Kaotsung sie zurück an den Hof holt. Unter dem neuen Kaiser steigt Wu Jao vom untersten Rang einer Konkubine zur Hauptfrau Kaotsungs, zur Kaiserin auf. Schließlich übernimmt sie selbst den Thron. Nie zuvor oder danach hat in China eine Frau unter ihrem eigenen Namen regiert. McCune geht es in ihrem Roman darum, das Bild von Chinas einziger Herrscherin gegen die Verunglimpfungen durch die Nachwelt zu verteidigen. Doch neben der historischen Rehabilitation ist Evelyn McCune mit diesem Buch vor allem ein spannender historischer Roman gelungen, der lebhaft das bunte Treiben am Hofe der chinesischen Kaiser schildert. Da machen lange Winterabende richtigen Spaß." (Berliner Zeitung)