Karies ist eine multifaktorielle Erkrankung, die durch eine Veränderung der Zusammensetzung des bakteriellen Biofilms verursacht wird, was zu einem Ungleichgewicht zwischen Demineralisierungs- und Remineralisierungsprozessen führt. Es handelt sich um die häufigste Krankheit im Kindesalter, von der 60-90% der Kinder im Schulalter betroffen sind, und die jedes Jahr Millionen von verlorenen Schultagen verursacht. Sie hängt stark mit den Ernährungsgewohnheiten des Patienten, seinem Zuckerkonsum, seinem Speichelfluss, seinem Fluoridspiegel im Speichel und seinem zahnärztlichen Präventivverhalten zusammen. In den Industrieländern ist die Kariesprävalenz aufgrund der Einrichtung von Zahnarztpraxen und der Einführung von Präventionsprogrammen rückläufig, während in den Entwicklungsländern aufgrund des steigenden Konsums zuckerhaltiger Lebensmittel, unzureichender Fluoridierung, schlechter Zahnputzgewohnheiten und des Mangels an angemessenen zahnärztlichen Dienstleistungen ein beispielloser Anstieg der Prävalenz berichtet wird.