Mary Fox wächst als Tochter der Gouvernante im Schatten der exzentrisch-charmanten Familie Harding auf. Wie kann sie da hoffen, jemals ein so unerschütterliches Vertrauen in das Leben zu haben wie die Harding-Sprößlinge? Der schöne Godfrey, die umwerfende Nettie und die Zwillinge Jonathan und William sind in eine privilegierte Welt hineingeboren. Ihre Herkunft hat ihnen Reichtum, Ansehen, Glück - und vielleicht sogar die große Liebe - mit in die Wiege gelegt. Doch obwohl Mary sich der Standesunterschiede durchaus bewusst ist, gibt sie sich der Illusion hin, zu den Hardings zu gehören. Das gemeinsame Leben im Herrenhaus nährt diese Vorstellung, zumal ihre Mutter, die schweigsame Sybil, sie nicht gerade mit Fürsorge und Zärtlichkeit überhäuft. Doch die Idylle wird durch den Ausbruch des Zweiten Weltkriegs zerstört. Dramatische Veränderungen stehen bevor, als Mary und Nettie das Herrenhaus verlassen müssen. Da bekommt Mary die einmalige Chance, ihre Begabungen unter Beweis zu ste llen, aber das Schicksal bedroht ihr neu gefundenes Glück...