Die vorliegende Abhandlung ist die überarbeitete Fassung des Gutachtens zum Wert der MfS-Akten, das die Enquete-Kommission des Deutschen Bundestages zur "Aufarbeitung von Geschichte und Folgen der SED-Diktatur in Deutschland" beim Bundesbeauftragten für die Unterlagen des Staatssicherheitsdienstes der ehemaligen DDR in Auftrag gegeben hat. Angesichts der anhaltenden Diskussion über Wert und Bedeutung der MfS-Unterlagen soll mit dieser Veröffentlichung einem breiteren Publikum eine kleine Einführung zum Thema geboten werden. Der Text erörtert eingangs das Problem von Aussagekraft und Zuverlässigkeit der Akten. Es schließt sich eine Beschreibung von Aktenkategorien, Beständen und Findhilfsmitteln dieser auch in ihrer Struktur besonderen Überlieferung an. Abschließend wird ein kurzer Überblick über die Bedeutung der Unterlagen für die verschiedenen Formen der Aufarbeitung gegeben.