In vierzehn Aufsätzen beschäftigt sich der Jenaer Germanist Hans Richter mit dem Versuch, die Kunst des Lesens zu lehren. Dabei reichen seine Gegenstände von Goethe über Keller und Rilke bis hin zu Franz Fühmann. In einem umfangreichen Gespräch versucht Jürgen Schröder aus Thüringen, die Biographie und Karriere eines "Intelligenzlers" aus der DDR gründlich zu erkunden.