Funktionsfähige Marktwirtschaften bedürfen leistungsfähiger Unternehmen mit einer den Anforderungen gewachsenen Unternehmens- und Arbeitsorganisation. Eine derartige Organisation entsteht nicht von selbst, sondern ihre Herstellung ist Teil unternehmerischen Handelns, dessen Bedingungen sowohl länder- als auch branchenspezifische Differenzierungen aufweisen. Das von der Volkswagen-Stiftung geförderte Forschungsprojekt, dessen Ergebnisse in diesem Buch dargestellt werden, basiert auf insgesamt 18 Fallstudien aus Ostdeutschland, Polen und der Tschechischen Republik und konzentriert sich auf die Branchen der Textil- und Bekleidungsindustrie, des Maschinenbaus und der Kraftfahrzeugzulieferindustrie. Zu dem Forschungsteam gehörten neben den Autoren des Buches auch Wissenschaftler aus Polen und der Tschechischen Republik. Die betrieblichen Analysen wurden 1998 und 1999 durchgeführt und zeichnen ein Bild von der Genese und der aktuellen Beschaffenheit der Unternehmens- und Arbeitsorganisation zu einem Zeitpunkt, wo sich funktionierende Marktwirtschaften herausgebildet haben und der Beitritt Polens sowie Tschechiens zur Europäischen Union eine konkrete Perspektive erhält. Besonderes Augenmerk wird dabei der Frage gewidmet, in welchem Maße sich Unternehmer und Manager bei der Umgestaltung ihrer betrieblichen Organisation an modernen westlichen Leit- und Vorbildern orientierten oder ob sie eher nach pragmatischen Lösungen für unmittelbar drängende betriebliche Probleme suchten und sich dabei vor allem auf ihnen vertrautes Wissen stützten.