Über die Jahrhunderte spielten Ordensbrüder und -schwestern eine wichtige Rolle in Kunst, Erziehung, Politik und Lebensbewältigung. Die gesamte Entwicklung des Abendlandes wurde durch sie entscheidend geprägt. Dieser Überblick über die Geschichte des Mönchtums zeugt von den kulturellen Leistungen der großen Ordensgemeinschaften und von der spirituellen Kraft, die vom Leben hinter Klostermauern ausgeht.