Большой трансатлантический лайнер «Бенджамин Франклин» отправляется из Генуи в Нью-Йорк. На борту находится детектив Джим Симпкинс, который перевозит арестованного им в Европе преступника Реджинальда Гатлинга в Соединенные Штаты. Во время шторма корабль начинает тонуть, но из-за нерешительности сыщика они попадают на палубу слишком поздно, когда все лодки с спасающимися пассажирами и командой уже отплыли. Тем не менее, лайнер остался на плаву, а оставшиеся Симпкины, Гатлинг и спасенная из воды дочь американского миллиардера мисс Вивиан Кингман дрейфуют по океану, пока течение не уносит их куда-то во внутреннюю область Саргассова моря.