Тощий еврейский мальчик в заплатанном пиджаке и коротких брюках был учеником художника Саврасова. Но из-за неприязненного отношения к Саврасову, который был неравнодушен к алкоголю, преподаватели переносили эту неприязнь и на его ученика. Дипломную работу Левитана признали недостойной медали, он не получил звания художника. Ему дали лишь жалкий диплом учителя чистописания. Это лишь один из эпизодов жизни художника Иссаака Левитана, ярко и выразительно описанной Константином Паустовским.