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First published on the anniversary of Kurt Vonnegut's death, Armageddon in Retrospect is a collection of twelve new writings - a fitting tribute to the author, and an essential contribution to the discussion of war, peace and humanity's tendency towards violence. Imbued with Vonnegut's trademark rueful humour, the pieces range from a visceral non-fiction recollection of the destruction of Dresden - to a painfully funny short story about three soldiers and their fantasies of the perfect meal.
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Sound der Blumenkinder: Erzählungen Kurt Vonneguts
Mit dem coolen Refrain "So it goes" im Antikriegsroman "Slaughterhouse-Five" verschaffte Kurt Vonnegut den amerikanischen Blumenkindern der sechziger Jahre einen Slogan. In Deutschland eroberte er ebenfalls viele Herzen mit seinem lakonischen Spott, der auch seine letzte Rede prägt. Darin wirbt er für den Witz als Lebenshilfe, dankt seinen Freunden und schließt: "now I'm out of here". Kurt Vonnegut konnte diesen Abschied zum eigenen 85. Geburtstag im Jahr 2007 nur noch vorbereiten, kurz zuvor ist er gestorben. So trug sein Sohn Mark das Schnacken des Vaters vor, doch was diesem als "crap" erschien, zündete bei den Fans wie immer als Feuerwerk.
Deshalb beschenkte der Sohn das Publikum mit dem Nachlassband "Armageddon in Retrospect" (2008), der nun zusammen mit der Erzählsammlung "Bagombo Snuff Box" (1999) auf Deutsch erschienen ist. Harry Rowohlt hat alles wunderbar übersetzt, nur der Untertitel "Schöne Geschichten" sollte nicht in die Irre führen. Denn schön sind die Texte des ersten Teils höchstens im ironischen Sinne von unerhört oder galgenhumoristisch.
Nur selten spricht hier der scherzende Gaukler, häufiger kommt Vonnegut mit eigenen bedrückenden, manchmal sarkastisch fiktionalisierten Erlebnissen zu Wort: Erschütternd ist etwa der authentische Brief aus dem Repatriierungslager Le Havre, mit dem Vonnegut der Familie am 29. Mai 1945 sein zufälliges Überleben meldet. In einer burlesken Geschichten vermittelt er als sprachunkundiger Dolmetscher mit einem Minimalwörterbuch militärischer Floskeln zwischen den Fronten, in einer anderen enttarnt er als amerikanischer Soldat in deutscher Kriegsgefangenschaft einen Nazi, der sich als GI verkleidet nach Amerika absetzen will. Am stärksten berührt aber die "bittere Tragödie" Dresden, wo Vonnegut unter deutscher Bewachung Leichen in der verwüsteten und ausgebrannten Stadt zusammensammeln muss.
Im früher entstandenen zweiten Teil dominiert der schnoddrige, lässige, ein wenig absurde Ton: "Der taubenblaue Drache", Titelgeschichte des Bandes, trifft das genau. Es geht um den amerikanischen Traum vom funkelnden Sportwagen, den ein kleiner Ladengehilfe sich vom Munde abspart, um das Ding dann aus reiner Geltungssucht zu Schrott zu fahren. Für den Buchumschlag mit ältlicher Edelkarosse à la "Gran Torino" vor einem Schild "Antiques" taugt das Thema sehr wohl. Nicht aber für die beste Geschichte des Bandes. Die findet man eher im Ambiente der mit seelischer Armut gepaarten neureichen Überheblichkeit - etwa in "Custom-Made Bride", wo der Designer eben jenes schicken Autos aus der Titelgeschichte seine Ehefrau Kitty auf beklemmende Weise in das Modepüppchen Falloleen verwandeln will und daran scheitert.
Noch tiefer in die Warenwelt des Scheins verstrickt sich der Aufsteiger Earl Fenton, den plötzlich ein alter Schulfreund in seiner gerade bezogenen Prachtvilla heimsucht. Der Bursche scheint aus einer vergangenen Welt zu stammen, wirkt irgendwie unheimlich und bedrohlich. Earl, der es geschafft hat, fürchtet sich vor diesem vermeintlichen Schmarotzer, bis sich herausstellt, dass der Freund als Arzt drei Jahrzehnte sein ganzes Geld in eine chinesische Klinik steckte und für die gute Sache kämpfte. Kurt Vonnegut ist auch so einer, dem nichts in den Schoß fiel und der doch viel bewirkte.
Einer, der es schwer hatte, der im Krieg sehr litt, dessen Mutter sich 1944 das Leben nahm, dessen Schwester und Schwager am selben Tag tragisch umkamen, dessen Sohn zeitweilig dem Wahnsinn verfiel und der sich selbst zu töten versuchte. Schreiben war für Kurt Vonnegut, so beteuert sein Sohn, "das Einzige, woran er wirklich glaubte". Seine Texte wirken "wie eine Einstiegsdroge oder ein Schuhlöffel. Sobald der Leser über die Schwelle ist, werden ihm auch andere Schriftsteller zugänglich."
ALEXANDER KOSENINA
Kurt Vonnegut: "Der taubenblaue Drache". Schöne Geschichten. Aus dem Amerikanischen von Harry Rowohlt. Verlag Kain & Aber, Zürich 2009. 397 S., geb., 19,90 [Euro].
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Reads like a madcap Montaigne on acid Metro