Il termine brigante descrive un soggetto dedito ad attività illegali, vale a dire a comportamenti illeciti. Esso, come termine, non è ancora molto chiaro anche se numerosi studiosi sostengono che il brigante è un soggetto che opera all'interno di una brigata, vale a dire in un gruppo. Il fenomeno è antico; già nella vecchia Roma, nel 185 a.C., il brigantaggio si manifestò, infatti, come rivolta sociale dei pastori tarantini, costituendo delle bande insurrezionali.