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Sehen wir den Autor auf dem Sofa sitzen, wie er artig eine Dattel entgegennimmt, soll uns das sagen: Gastfreundschaft wird in Saudi-Arabien besonders großgeschrieben. Und wenn wir ihm über die Schulter schauen, wie er auf ein Anwesen mit imposanten Säulen und vergitterten Toren zuschreitet, sagt er uns damit, wie wichtig den Menschen ihre Privatsphäre ist. Doch gibt es ja auch Tiere, und die gegenseitige Sympathie von Autor und Kamel etwa ist so groß, dass an einer spontanen Liebeserklärung keine Bildlegende vorbeikommt. Wir erfahren in Wort und Bild viel von Stephan Orth über Land und Leute in einem Teil der Welt, der sich gerade erst Touristen öffnet. Von den antiken Grabmalen in Hegra dürften deshalb die wenigsten bislang gehört haben. Dafür trägt eine Shoppingmall den vertraut-glamourösen Namen Corniche. Ein Gastgeber, der trotz Schafsallergie den Fremden zum größten Schafs- und Ziegenmarkt der Golfregion fährt und schniefend die Papiertaschentücherbox leert, rührt uns. Über Layla, die als Inspirationsrednerin an die Uni eingeladen wird und einen DJ-Kurs an einer Musikschule machen möchte, können wir nur staunen. Was vergessen? Halt, ja. In Saudi-Arabien wird die Todesstrafe nur noch bei volljährigen Verurteilten vollstreckt, dann jedoch häufig. Arbeitsimmigranten aus Sri Lanka werden willkürlich inhaftiert, Frauenrechtlerinnen kriminalisiert. Oppositionelle lässt man im Konsulat zerstückeln. Was alles keinesfalls verschwiegen wird, um mit Berichten über heimliche Regelbrüche wie verbotenen Alkoholkonsum oder sich ungezwungen gebenden Homosexuellen entschärft zu werden. Doch klare Kante ist etwas anderes. Aber die Kante soll hier ohnehin eher weich und das dazugehörige Sofa ein bequemes sein. Schlafe gut und schreibe darüber lautet der Leitfaden der Reihe von Coachsurfing-Reiseführern, die den ehemaligen Online-Redakteur Stephan Orth bereits in den Iran, nach Russland, nach China führten und zum Bestsellerautor gemacht haben. Es sind allesamt Länder, in denen das politische Regime sich um die Rechte der Bürger wenig schert. Und jetzt eben Saudi-Arabien. Na, dann gute Nacht.ksi
"Couchsurfing in Saudi-Arabien. Meine Reise durch ein Land zwischen Mittelalter und Zukunft" von Stephan Orth. Piper/Malik Verlag, München 2021. 256 Seiten, zahlreiche Fotos. Broschiert, 18 Euro.
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