Kapitän Whalley, der durch einen Bankencrash sein Vermögen verloren hat, muss sein Schiff verkaufen, um seine Tochter in Australien unterstützen zu können. Um selbst über die Runden zu kommen, beteiligt er sich mit seinen letzten Mitteln an einem Dampfer, der einmal im Monat die Handelsroute flussaufwärts befährt, und übernimmt das Kommando. Der erste Maschinist Massy ist zugleich Eigner und ein außerordentlich streitsüchtiger Mensch, dem es niemand recht machen kann und der ständig andere für seine Schwierigkeiten verantwortlich macht. Hinzu kommt der erste Offizier Sterne, der mit seiner aalglatten Art nur seine eigenen Ziele verfolgt. Beide sind von ganz anderem Schlag als der in sich ruhende Kapitän, der auf eine erfolgreiche Karriere zurückblicken kann und sich durch die ein oder andere Entdeckung verdient gemacht hat.
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Joseph Conrad, geb. 1857 in der Ukraine, war Sohn polnischer Landadliger. Ab dem siebzehnten Lebensjahr fuhr er für französische und englische Handelsgesellschaften zur See, Erwerb des Kapitänspatents zwölf Jahre später, 1884 Annahme der englischen Staatsbürgerschaft. Zahlreiche Roman-Veröffentlichungen. Der Autor verstarb 1924 in England.
Foto: George Charles Beresford