David Copperfields Lebensgeschichte ist in weiten Teilen diejenige von Charles Dickens. Seine Kindheit, seine Arbeit als Jüngling/Kind in der Fabrik, ebenso seine schriftstellerische Tätigkeit werden beschrieben. Verschiedene Personen tauchen auf, verschwinden wieder und tauchen nochmals auf: Peggotty, Agnes Wickfield, Steerforth, Tommy Traddles, Uriah Heep, Wilkins Micawber und viele mehr.