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'Compelling from start to finish...Downie does full justice to an extraordinary life' Pete Davies, author of All Played Out. A stunning new biography of Socrates, the iconic captain of the greatest Brazil side never to win the World Cup. Socrates was always special. A hugely talented athlete who graduated in medicine yet drank and smoked to excess. The attacking midfielder stood out - and not just because of his 6'4" frame. Fans were enthralled by his inch-perfect passes, his coolness in front of goal and his back heel, the trademark move that singled him out as the most unique footballer of his generation. Off the pitch, he was just as original, with a dedication to politics and social causes that no player has ever emulated. His biggest impact came as leader of Corinthians Democracy - a movement that gave everyone from the kitman to the president an equal say in the running of the club. At a time when Brazil was ruled by a military dictatorship, it was truly revolutionary. Passionate and principled, entertaining and erudite, Socrates was as contradictory as he was complex. He was a socialist who voted for a return of Brazil's monarchy, a fiercely independent individual who was the ultimate team player, and a romantic who married four times and fathered six children. Armed with Socrates' unpublished memoir and hours of newly discovered interviews, Andrew Downie has put together the most comprehensive and compelling account of this iconic figure. Based on conversations with family members, close friends and former team-mates, this is a brilliant biography of a man who always stood up for what he believed in, whatever the cost. 'Brilliantly written and researched. Amazing life.' Alex Bellos, author of Futebol: The Brazilian Way of Life
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Der Fußballer Sócrates starb 2011, seitdem fehlt er seinem Land
Im Fußballbusiness erwirbt man den Beinamen „Legende“ ziemlich billig, manchmal reicht es, eine besonders beschissene Frisur gehabt zu haben, schon wird man später zur Legende erklärt. Der brasilianische Mittelfeldmann Sócrates allerdings trägt den Titel mit allem Recht. Schon sein Name klingt wie ein Monument: Sócrates Brasileiro Sampaio de Souza Vieira de Oliveira. Dünn wie eine Stange, ewig lange Beine, Schuhgröße 41. Er schoss die Elfmeter aus dem Stand und trug einen Vollbart schon zu Zeiten, als noch nicht jeder Hipster einen trug.
Der Mann mit dem längsten Namen unter allen offiziell registrierten WM-Teilnehmern führte als Kapitän das brasilianische Team bei der Weltmeisterschaft 1982 an, seine Mitspieler waren Falcão, Zico, Junior, und dass die Brasilianer in der zweiten Finalrunde den zähen, nüchternen Italienern um Paolo Rossi unterlagen, schmälert nicht ihren Nachruhm. Die Welt respektiert Sieger, sie verehrt Verlierer.
Die Biografie „Doctor Sócrates: Footballer, Philosopher, Legend“ des Reuters-Journalisten Andrew Downie beschreibt den Spieler, der nebenbei ein Medizinstudium abgeschlossen hatte, Schwerpunkt Kinderheilkunde. Und sie porträtiert den Revolutionär Sócrates, Sohn einer Mittelschichtsfamilie, seine jüngeren Brüder hießen Sosthenes und Sophokles. Sócrates trank und rauchte, so viel er wollte, und er liebte, wen er wollte. Der hedonistisch ausgerichtete Mann war allerdings zugleich ein ernst zu nehmender Kämpfer für freies Denken in einem noch unfreien Land. Brasilien war eine Militärdiktatur, als Sócrates 1982 mit ein paar anderen bei seinem Club Corinthians São Paulo ein System der Mitbestimmung entwickelte. Keeper, Platzwart, Manager: Jeder konnte mitentscheiden, was auf den Speiseplan kam, wann am Tag vorm Spiel trainiert würde und welche Transfers sinnvoll sein könnten. Die Entschlossenheit, sich nichts vorschreiben zu lassen, war ein Signal auch an das Publikum, und so gesehen war die Democracia Corinthiana eine der seltenen Bewegungen im sonst so realitätsblinden Fußball, die tatsächlich eine politische Botschaft hatten. Statt Werbung trugen die Spieler Wahlaufrufe auf den Trikots, „Dia 15 vote!“ Am 15. November 1982 fanden die ersten halbwegs freien Wahlen in Brasilien statt.
Sócrates ist 2011 gestorben, mit 57. Die Sauferei. Er hatte sich die Freiheit genommen, seinen Körper früh zu ruinieren. Seitdem fehlt er seinem Land. Die Biografie erzählt von einem Fußballer, der die Kraft hatte, die Militärdiktatur zu destabilisieren. Es war ganz anders als heute, wo der Ultrarechte Jair Bolsonaro zum Präsidenten gewählt geworden ist, ein Antidemokrat, der straffe, militärische Führung an die Stelle von Freiheit und Gedanken setzt – und unterstützt wird von den Fußballhelden Ronaldinho, Rivaldo und anderen. Der Fußball, die WM in Russland hat es ebenfalls gezeigt, läuft Gefahr, zum Instrument des Totalitarismus zu werden. Und so liest sich die Biografie des wunderbaren Sócrates – seit Sommer auf Englisch als überarbeitetes Paperback zu haben – inzwischen wie eine Nachrede auf eine andere Zeit, einen furchtloseren Fußball und ein glücklicheres Brasilien.
HOLGER GERTZ
Andrew Downie: Doctor Sócrates: Footballer, Philosopher, Legend. Simon & Schuster UK. (Englische Ausgabe)
Bei den Corinthians São Paulo
trugen die Spieler statt Werbung
Wahlaufrufe auf den Trikots
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