Главным героем повести является титулярный советник Яков Петрович Голядкин. Ничем не примечательный маленький человек. Но, снедаемый большими амбициями и запросами, он пробует интриговать, чтоб поднять свой статус но интриги его не удаются. Тем временем появляется двойник главного героя, который отличается гнуснейшим характером и из за которого у главного героя возникает уйма неприятностей, которые он не в силах преодолеть. В результате главный герой становится умалишённым. Общество не принимает его и не дает осуществиться его амбициям. Это сводит главного героя с ума.