Elsa etait nee le 26 mars 1888 a Saint-Petersbourg ou son pere, le general Brandstrom, assumait la charge d'attache militaire, voire de diplomate, a l'ambassade de Suede dans cette ancienne capitale de Nicolas II. Depart en Suede, puis son education terminee, Elsa revint en Russie a vingt ans, quelques annees avant que n'eclate la Grande Guerre qui opposait l'Entente aux Puissances centrales - Saint-Petersbourg devint alors Petrograd - provoquant une immense detresse physique et morale au sein des pays impliques dans ce premier conflit mondial. Elsa voyait les prisonniers a Petrograd et, confrontee a la misere qu'ils vivaient, elle decida de leur venir en aide. Son pere lui avait dit un jour que personne ne peut empecher quelqu'un de realiser ce qu'il considere comme etant son devoir Elle s'engagea donc comme infirmiere et coordinatrice des actions de la Croix-Rouge suedoise et danoise, lutta contre vents et marees a travers la Russie et la Siberie, dans la tourmente des evenements politiques qui bouleversaient non seulement toutes les ethnies de ces Puissances centrales, mais aussi le peuple russe, d'un bout a l'autre de l'Empire tsariste. Avec objectivite, elle nous redonne de sa plume ce qu'elle a vu et vecu dans ce temoignage redige en 1921.
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