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Jacques Futrelle (1875-1912) era un giornalista e scrittore americano conosciuto per aver scritto tra le sue altre cose un paio di romanzi e una serie di racconti gialli aventi come protagonista il professor Augustus S. F. X. Van Dusen, soprannominato "la Macchina Pensante", una specie di geniale scienziato pazzo senza la pazzia totalmente dedito alla scienza e al culto della pura logica, il quale, grazie all’esclusivo uso della propria mente, risolve per il gusto della sfida intellettuale fine a se stessa i rompicapi o i casi misteriosi impossibili che di volta in volta viene chiamato o sfidato ad affrontare, come nel caso delle vicende narrate nei due racconti che qui proponiamo. Nel primo, "La macchina pensante", dove Van Dusen è alle prese con un’impossibile partita a scacchi, viene narrata l’origine del suo soprannome, mentre nel secondo, "Il problema del milione nascosto", lo scienziato è chiamato a risolvere la sfida di individuare il nascondiglio di un milione di dollari nascosti prima di morire da un vecchio folle.