In Jack Londons Werk 'König Alkohol' [Originaltitel: 'John Barleycorn'] taucht der Leser ein in die dunkle Welt des Alkoholismus und der persönlichen Kämpfe des Autors mit der Sucht. London beschreibt in seinem autobiografischen Werk nicht nur eindringlich die verheerenden Auswirkungen des Alkohols auf sein Leben, sondern beleuchtet auch tiefgründige Themen wie Selbstzerstörung, Leidenschaft und den Konflikt zwischen Vernunft und Verlangen. Sein nüchterner und ungeschönter Schreibstil lässt den Leser hautnah miterleben, wie der Griff des 'König Alkohol' immer enger wird, während London verzweifelt versucht, sich davon zu befreien. Das Buch wird oft als Meisterwerk der Suchtliteratur angesehen, das sowohl literarisch als auch emotional packend ist.
Wirkungen
Ein Bekenntnisbuch ist das, auch eines der Verführung, ein „Coming- out“, bei aller Lust an selbstanklagender Wahrheit auch ein Buch der Rechtfertigungen, der Suche nach Gründen dafür, weshalb Jack London dem Alkohol verfiel, darüberhinaus noch ein hinreißender, oft ironischer Abenteuerroman. Es ist kein Plädoyer für die Prohibitionsbewegung, die es dennoch so verstehen wollte. Jack London wurde nur vierzig Jahre alt und starb 1916 an den Folgen der Trunksucht. Ein exzessives Leben: Hafenarbeiter, Kohlenschipper, Austernpirat in der San Francisco Bay, dann Mitglied der California Fish Patrol, Seemann und Goldsucher. Ebenso Intellektueller, Sozialist, der sich in Oakland zur Bürgermeisterwahl stellt, und Schriftsteller von Weltruf. London erzählt in diesem an klaren wie gefährlichen Gedanken so reichen Buch von den vielen Rollen, die John Barleycorn, so der Spitzname des schottischen Dichters Robert Burns für Whiskey, in diesem brausenden, insgeheim depressiven Leben spielt: „Jeder Gedanke lauerte fertig angezogen an der Tür seiner Zelle wie ein Gefangener um Mitternacht, der auf den Ausbruch wartet.“
HARALD EGGEBRECHT
Jack London: König Alkohol. Neu aus dem Englischen von Lutz-W. Wolff. dtv, München 2014. 288 Seiten, 9,90 Euro.
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Es ist ein Meisterwerk, ein sehr gutes Buch, das Fragen stellt: nach unserer Existenz, nach der Ewigkeit, nach dem Sinn des Lebens. Robert Dölle, Schauspieler WDR 5 20171202