Deux garçons, l'un issu des ruelles crasseuses de Londres, l'autre prince né dans un palais somptueux, échangent involontairement leurs identités. Écrit à l'origine pour les enfants, ce roman est également un classique pour les adultes, car il s'attaque de manière virulente à la folie humaine sans âge qui consiste à tenter de mesurer sa véritable valeur en fonction des apparences extérieures.