En 1888, la première édition de « Le prince heureux et utres contes» de l'écrivain irlandais Oscar Wilde a été publiée. Outre le conte qui donne son titre au recueil, l'ouvrage contient d'autres histoires dédiées aux deux fils de l'écrivain, mais plus que des contes de fées pour enfants, il s'agit de contes adaptés aux adultes qui veulent réfléchir sur la vie et ses contradictions. Chacun des cinq contes contient une leçon de morale ou, du moins, une réflexion sur les injustices de la vie, sur le formalisme propre à la société bourgeoise de l'époque, sur le manque de sensibilité et le cynisme de certains, sur la présomption et le manque d'objectivité d'autres.