Der 19-jährige Austin ist nach dem Tod seines Vaters gezwungen, von North Carolina zu seiner Mutter Emilia nach Santa Monica zu ziehen. Dort trifft er auf ihren Mann Dan und dessen Tochter Julia. Doch Austin fällt die Eingewöhnung in die neue Umgebung nicht leicht. Nicht nur wegen der Trauer um seinen Vater, sondern auch wegen seines Handicaps. Seit einem traumatischen Erlebnis in seiner Kindheit ist es ihm nicht mehr möglich, mit anderen Menschen zu sprechen. Einzig sein Hund Rocky verschafft ihm die nötige Sicherheit, aus sich herauszukommen. Julia merkt schnell wie verloren und einsam er ist. Kann sie ihn mit ihrer Lebensfreude und unbeschwerten Art aus seinem Schneckenhaus locken? Und plötzlich keimen auch noch ganz andere Gefühle für ihren Stiefbruder in ihr auf. Kann die Liebe Wunden heilen?