La obra, basada en motivos mitológicos, es una alegoría sobre la culpa y el pecado, representado por la hechicera Circe. La relación entre Ulises y Circe, maga establecida en la isla de Eea, es un tema clave de la mitología grecolatina, tratado por autores como Homero, Plinio, Ovidio y Séneca. Calderón lo utiliza en Los encantos de la culpa para escribir un auto en que el tema pagano se toma como pretexto para la expresión de motivos religiosos