Aldo Chiesa, svizzero italiano e professore dell’Università di Zurigo, intento a organizzare un congresso medico internazionale che si svolgerà a Lugano riceve la visita di un commissario di polizia che gli rivela che la manifestazione potrebbe essere obiettivo di un attentato. Il professore reagisce con incredula ironia. Ma mentre il congresso si avvicina fatti inquietanti o bizzarri coinvolgono Aldo e alcuni dei principali partecipanti sparsi in diverse parti del mondo. Nonostante la diversità degli episodi e del contesto in cui avvengono nel lettore sorge e gradualmente si accresce la sensazione che tali accadimenti siano in relazione tra di loro e che qualcuno a Lugano potrebbe davvero rischiare la vita. Nei giorni del congresso i partecipanti si trovano inseriti in un enigmatico gioco ad incastri che crea un clima di crescente tensione che si farà esplosivo durante la cena di gala conclusiva.