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A taut, erotically charged literary noir set in Houston about a woman caught up in her friend's shocking murder, and the dark truths she uncovers.
Before the drugs, Danielle Reeves was Charlotte Ford's most loyal and vibrant friend. She helped Charlotte through her mother's illness and death, and opened up about her own troubled family. The two friends were inseparable, reveling in Houston's shadowy corners. But then Danielle's addiction got the best of her and she went to prison for four years. When she gets out, she and Charlotte reconnect. Charlotte hopes this is a new start for their friendship.
But then, a detective shows up at Charlotte's apartment. Danielle has been murdered, bludgeoned to death.
Overwhelmed by grief, Charlotte is determined to understand how the most alive person she has ever known could end up dead. But the deeper Charlotte descends into Danielle's dark world, the less she understands. Was Danielle a hapless victim or master manipulator? Was she really intent on starting over or was it all an act? To find out the truth, Charlotte must keep her head clear and her guard up. Houston has a way of feeding on bad habits and Charlotte doesn't want to get swallowed whole, a victim of her own anguished desires.
Before the drugs, Danielle Reeves was Charlotte Ford's most loyal and vibrant friend. She helped Charlotte through her mother's illness and death, and opened up about her own troubled family. The two friends were inseparable, reveling in Houston's shadowy corners. But then Danielle's addiction got the best of her and she went to prison for four years. When she gets out, she and Charlotte reconnect. Charlotte hopes this is a new start for their friendship.
But then, a detective shows up at Charlotte's apartment. Danielle has been murdered, bludgeoned to death.
Overwhelmed by grief, Charlotte is determined to understand how the most alive person she has ever known could end up dead. But the deeper Charlotte descends into Danielle's dark world, the less she understands. Was Danielle a hapless victim or master manipulator? Was she really intent on starting over or was it all an act? To find out the truth, Charlotte must keep her head clear and her guard up. Houston has a way of feeding on bad habits and Charlotte doesn't want to get swallowed whole, a victim of her own anguished desires.
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Melissa Ginsburg lässt die beste Freundin ermitteln
Frauen, die befreundet sind, finden sich in Kriminalromanen selten. Zumeist befragt ein Polizist die Freundin eines Mordopfers und wenn diese nicht zu den Hauptverdächtigen zählt, verschwindet sie recht schnell wieder aus der Handlung. Melissa Ginsburg lässt ihren Kriminalroman "Sunset City" mit genau solch einer Befragung beginnen und dehnt dann die Regeln des Genres: An einem regnerischen Abend taucht ein gut aussehender Polizist vor der Wohnung von Charlotte Ford auf und teilt ihr mit, dass ihre Jugendfreundin Danielle Reeves ermordet wurde.
Charlotte ist erschüttert, hat sie Danielle doch erst kurz zuvor wiedergetroffen, nachdem die beiden über einige Jahre den Kontakt verloren hatten. Drogen und ein längerer Gefängnisaufenthalt spielten dabei eine Rolle.
Die meisten anderen Hardboiled-Krimis hätten Charlotte nach dieser Zeugenaussage als Femme fatale, als schöne Freundin der Toten mit zwielichtiger Vergangenheit, etabliert und für die nächsten Kapitel links liegen gelassen. Doch Ginsburg löst sich hier von den Vorlagen, nimmt nicht den Ermittler in den Blick, sondern die Person, deren Geschichte sonst nur am Rand erzählt wird.
Der Roman folgt also Charlotte, der Ich-Erzählerin, die ihre Trauer über den Tod der Freundin zunächst in Alkohol zu ertränken sucht und sich durch die Bars von Houston treiben lässt - auch aufgrund dieser Exzesse fragt man sich schon bald, wie zuverlässig diese Erzählerin eigentlich ist. Wie ehrlich ist sie mit sich selbst? Wie viel macht sie sich vor? Und erinnert sie sich überhaupt an alles, was in der Kindheit geschah? Charlotte sucht Danielles reiche Mutter auf, nimmt Drogen, wird verhaftet, landet in einer Ausnüchterungszelle, trifft später Danielles Clique aus der Porno-Industrie, wo die junge Frau zuletzt arbeitete, lässt sich verführen, um den Schmerz zu betäuben - und hat irgendwann mehr Fäden in der Hand als die Polizeiermittler.
Beim scheinbar ziellosen Driften durch Houston führt Ginsburg, die selbst aus der texanischen Großstadt stammt, geschickt Orte krasser sozialer Gegensätze ein. Charlotte ist sowohl in den sauberen Vierteln der glänzenden Luxusvillen unterwegs, wo die Mutter der Toten lebt (dieses Detail erklärt auch, warum die Polizei so eifrig den Tod einer drogensüchtigen Pornodarstellerin untersucht), sie treibt sich aber auch in Hinterzimmern heruntergekommener Bars herum, wo halbseidene Figuren billige Drogen verkaufen.
Das Panorama, das so von Houston entsteht, ist gleichsam ein Bild des heutigen Amerikas: sozial gespalten und von harschen Gegensätzen geprägt. Solche Beobachtungen sind ganz nebenbei in die Handlung gewebt. Ginsburg hat das Talent, aktuelles Zeitgeschehen in kurzen Strichen zu schraffieren, verweist etwa auf die Opioid-Krise, die Amerika zersetzt, wenn Charlotte über ihre medikamentenabhängige Mutter nachdenkt, die am Ende ihrer Kindheit an einer Überdosis starb.
Der Fokus aber liegt auf psychologischen Fragen, Ginsburg erforscht Trauer, Wut, aber auch Schuld. In ihrem lesenswerten Nachwort setzt sich die Kritikerin Sonja Hartl mit den Figurenkonstellationen von Frauenfreundschaften in der Kriminalliteratur auseinander. Sie zieht eine Parallele zwischen Ginsburgs "Sunset City" und David Lynchs Fernsehserie "Twin Peaks", in der auch die beste Freundin der ermordeten Laura Palmer mit der Trauer und dem Schmerz über den plötzlichen Tod umgehen muss und sich dabei eben auch selbst die Schuld daran gibt, das alles so gekommen ist. Hat sie nicht mehr gewusst, als sie verraten hat? Hat ihr Handeln nicht erst die Ereignisse in Gang gebracht?
Einen ähnlichen Konflikt trägt auch Charlotte aus. Ginsburg gelingt es dabei, ihrer Ich-Erzählerin Worte zu geben, die gleich mehrere Facetten dieser Person freilegen. "Ich versuchte, nicht zu atmen, bis ich mich wie niemand fühlte, wie ein offener Raum. Ich trank weiter und schaute aus dem Fenster. Der Sonnenuntergang setzte ein, mit hässlichen pinkfarbenen Streifen", sagt Charlotte und klingt beim Versuch, zynisch zu sein nur noch verletzter. "Sunset City" ist die dunklere Schwester zu den Romanen der Amerikanerin Megan Abbott, die das Krimigenre für zeitgemäße Frauenfiguren öffnete. MARIA WIESNER
Melissa Ginsburg: "Sunset City". Kriminalroman.
Aus dem Englischen von Kathrin Bielfeldt. Polar Verlag, Stuttgart 2023.
233 S. br., 17,- Euro.
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