Dans la galerie des grands hommes qui ont façonné l'histoire de France, le général de Gaulle occupe une place particulière. Le libérateur du territoire, le fondateur de la Ve République, a été décoré à la fois comme officier à titre militaire et comme chef de l'État. Réformateur infatigable, on lui doit la refonte du code de la Légion d'honneur et la création de trois nouvelles récompenses nationales : l'ordre de la Libération, la médaille de la Résistance française et l'ordre national du Mérite. Le premier président de la Ve République fut aussi le tenant d'une ambitieuse politique étrangère visant à préserver l'indépendance de la France et à accroître son prestige. Les honneurs étrangers qui lui ont été conférés, ou non, en sont le reflet.
Décerner une décoration est l'une des dimensions les plus symboliques de l'exercice du pouvoir. Assurément, sur cet aspect comme dans d'autres, Charles de Gaulle se faisait « une certaine idée de la France » et du monde.
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