Ausgehend von der Analyse exemplarischer Einzelfälle arbeitet der Autor die generellen Abläufe bei der Machtübernahme sowie ihre politischen und gesellschaftlichen Voraussetzungen und Bedingungen heraus. Als entscheidend für die Weitergabe und Sicherung der Herrschaft erscheint dabei die Rolle der sich seit Konstantin bildenden neuen Führungsschicht mit der großen Bedeutung der zivilen Würdenträger. Die Usurpation stellte daher eher ein politisches als ein militärisches Problem dar: Der Prätendent mußte Anerkennung finden.
Joachim Szidat lehrte als Professor für Alte Geschichte an den Universitäten Bern und Freiburg/Schweiz. Mehrere Forschungsaufenthalte führten ihn nach Rom, unter anderem als Mitglied des Schweizer Institutes, und in die USA ans Institute for Advanced Study, Princeton/NJ.
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