Da Dante a Petrarca, da Machiavelli a Foscolo, da F. Schlegel a W. Benjamin, da Verga a Debenedetti: le vite immaginate sono le diverse forme in cui questi autori hanno immaginato e rappresentato l'esistenza umana, e le sue molteplici incarnazioni, in alcuni loro testi esemplari. Il protagonista indiscusso di questo originale sguardo sulla letteratura italiana per capitoli fondamentali è il personaggio-uomo, osservato nel suo ibrido habitat letterario: tra autobiografia e analisi storica, tra realtà e invenzione, tra riflessioni teoriche e raffigurazioni narrative.