Charles Fox kommt als Fünfzehnjähriger in ein australisches Jungeninternat. Als fleißiger Schüler hatte Charles sein tägliches Lernpensum bisher stets schnell erledigt und verbrachte den Rest des Tages ungebunden in der Natur. Charles hat seinen Vater nie kennengelernt, er lebte allein mit der
Mutter auf deren Farm, die zum Teil verpachtet ist. Zum Abschluss einer höheren Schule gibt es nur diesen…mehrCharles Fox kommt als Fünfzehnjähriger in ein australisches Jungeninternat. Als fleißiger Schüler hatte Charles sein tägliches Lernpensum bisher stets schnell erledigt und verbrachte den Rest des Tages ungebunden in der Natur. Charles hat seinen Vater nie kennengelernt, er lebte allein mit der Mutter auf deren Farm, die zum Teil verpachtet ist. Zum Abschluss einer höheren Schule gibt es nur diesen Weg von vier Internatsjahren, darüber gibt es mit Charles Mutter keine Diskussion. Charles muss als Neuer im Internat als Initiationsritus verharmloste sexuelle Gewalt älterer Schüler über sich ergehen lassen, für die englische Internate berüchtigt sind. Die Meute spürt, dass dieser rothaarige Neue anders ist als sie und doch gern dazugehören würde. - Direktor Fox schlägt Charles vor, aufgrund guter Leistungen ein Schuljahr zu überspringen. Charles erhofft sich, so die verhasste Schule in kürzerer Zeit hinter sich bringen zu können. Zur Vorbereitung auf die nötige Prüfung soll Mr. Penworth Charles zusätzlichen Unterricht geben. Der erst 25-jährige Penworth, aus England an die australische Schule abgeordnet, wird selbst mit der Einsamkeit nicht fertig und missbraucht Charles Isolierung an der Schule in deutlich pädophiler Absicht. Dem Kollegium und der Klasse gegenüber verbirgt Penworth seine verbotene Zuneigung zu einem Abhängigen hinter unpassenden Bemerkungen zu Charles „unmännlichem“ Aussehen. Der Missbraucher wirft sein Opfer der Klasse zur Vernichtung vor, anstatt seiner Verantwortung für die Schüler nachzukommen. Dass Charles zuvor weder männliche Bezugsperson noch gleichaltrige Freunde hatte, lässt ihn in der Schule zum willkommenen Mobbingopfer und zum leichten Opfer des fachlich und menschlich inkompetenten Penworth werden. Nach einheimischen Maßstäben ist Penworth ein Versager, den außerhalb der Schule niemand ernstnehmen würde, erkennt Charles. Direktor und Kollegium sind mit eigenen Machtkämpfen beschäftigt; Penworth „unnatürliche“ Empfindungen gefährden das ohnehin labile Gleichgewicht zwischen den Lehrern. Unter diesen alptraumhaften Bedingungen entwickelt Charles Fox sich weitgehend normal. Im Klassenkameraden Mawley findet Charles einen Vertrauten und verliebt sich in den Schulferien in das Mädchen Margaret. - „The Young Desire it“ war vermutlich der erste australische Roman, der sich mit der Innenwelt seines Protagonisten befasst, stellt David Malouf in seinem Vorwort zur englischen Klassikerausgabe des Buches fest. MacKenzie war mit seiner Darstellung des pädophilen Interesses eines Lehrers an dessen minderjährigem Schüler seiner Zeit weit voraus. Sein großartiger Entwicklungsroman lässt den Lesern breiten Raum für eigene Interpretation und spricht vielfältige Probleme an. Penworth und seine Kollegen repräsentieren als Vertreter des britischen Empires kurz vor seinem Verfall ein im Scheitern begriffenes koloniales Bildungssystem, das als letztes Lebenszeichen einem anderen Kontinent unreflektiert sein humanistisches Bildungsideal aufdrückt. MacKenzie zeigt das Verhältnis zwischen heranwachsendem Sohn und seiner alleinerziehenden Mutter als von beiden empfundenen Normalzustand, der so in der Literatur selten zu finden ist. Auch seine offene Darstellung von Strukturen in einer Bildungseinrichtung, die Mobbing und Pädophilie stützen, dürfte bis heute selten sein. Schließlich bietet MacKenzie Lesern der Moderne die Möglichkeit, sich in die Empfindungen von Jugendlichen einzufühlen, die vor 80 Jahren aufwuchsen. Vieles wird in diesem Roman nur angedeutet, mögliche Konflikte zwischen Mutter und Sohn, Charles körperliche Entwicklung, seine Liebe zu Margaret, wie es sich für die damalige Zeit gehörte. MacKenzie hat seinen Roman selbst als Jugendlicher begonnen und ihn beendet als er so alt wie Penworth war. Für einen jungen Autor finde ich auch MacKenzies zurückhaltende Zeichnung der circa fünfzigjährigen Mutter und der Figuren älterer Lehrer (aus der Perspektive des Jungen gesehen) ungewöhnlich einfühlsam.
