Neben der vernunftgesteuerten Aufklärung und der nüchternen Klarheit des Klassizismus wuchs im späten 18. Jahrhundert die Sehnsucht nach Gefühl, Irrationalem und Phantastischem. Die Romantik kam auf und ergriff die Kunst ebenso wie die Literatur, die Musik und die Philosophie. In Deutschland gaben Friedrich, Richter, Dahl, Carus und Runge diesem neuen Lebensgefühl in ergreifenden Bildern malerisch Gestalt.