Ende der 1960er in den USA: Um sich vorläufig vom Wehrdienst freistellen zu lassen, schreibt sich Arlo Guthrie für ein College-Studium ein. Schon nach sechs Wochen am College beschließt Arlo, seine wissenschaftlichen Bemühungen aufzugeben. Er ahnt, dass er es in diesem System nie zu einer anständigen bürgerlichen Existenz bringen wird. Ruhelos reist er durchs Land, singt in Kaffeehäusern, entgeht knapp der Armee und gerät mehr als einmal in Konflikt mit gesetzestreuen Ordnungshütern. Allein in Alices Restaurant, einer alten Kirche, hofft er bei Gleichgesinnten Ruhe zu finden...