Der Weltkrieg ist vorüber, in der Wall Street ist der Aufschwung abzusehen, die Frauen erhalten das Wahlrecht, und alles lässt sich mit Geld kaufen - sogar die Ergebnisse der Baseball-Liga. Uneingeschränkter Herrscher über Atlantic City ist der Bezirksschatzmeister Enoch "Nucky" Thompson (Buscemi), ein Winkeladvokat und Fädenzieher, der Politiker und Krimineller zugleich ist und sich in beiden Rollen durchaus wohlfühlt. Aufgrund der strategisch wichtigen Küstenlage - Philadelphia ist nur Minuten entfernt, New York in wenigen Stunden und Chicago in weniger als einem Tag zu erreichen - entwickelt sich die Stadt zum wichtigsten Umschlagplatz für Alkoholschmuggler. Und Nucky Thompson nutzt diesen Vorteil voll aus.