Als er aus dem Gefängnis entlassen wird, hat Rio (Marlon Brando) nur noch ein Ziel: Rache. Einst wurde er von seinem Partner Dad Longworth (Karl Malden) nach einem Banküberfall reingelegt. Longworth nahm das Geld an sich und verriet Rio. Inzwischen ist er Sheriff einer Stadt in Kalifornien und er hat panische Angst: vor Rios Rückkehr.