Die Millionärin Karla Zachanassian kehrt nach Jahren in ihre heruntergekommene Heimatstadt zurück. Die Bewohner erhoffen von ihr finanzielle Hilfe und Karla Zachanassian ist auch bereit eine hohe Summe zu spenden - unter einer Bedingung: Serge Miller, der sie in ihrer Jugend verführt, verstoßen und verleugnet hat, soll getötet werden.