Endlich ist es soweit, Kapitän und Reedereibesitzer James Onedin (Peter Gilmore) hat es geschafft, dass sein erstes Dampfschiff vom Stapel läuft. Doch freuen kann er sich darüber kaum, denn die Trauer um seine Frau Anne betäubt ihm die Sinne. Auch ist er unfähig, sich um seine Tochter Charlotte zu kümmern. Er stürzt sich weiter in die Arbeit, was ihm einerseits schwer fällt, andererseits tut ihm die Ablenkung gut. Doch fehlt ihm der moralische Beistand Annes, was ihn immerzu in neue Schwierigkeiten bringt, insbesondere, wenn es um seinen Konkurrenten Frazer oder um seine Erlebnisse in Afrika geht. Jede Menge Abenteuer, weitere Verluste, Glück und Unglück sowie ein Heiratsantrag erwarten den Kapitän...