In der Kleinstadt Phenix, Alabama blüht das Glücksspiel und die Prostitution, und die Soldaten der nahegelegenen Militärbasis sind die besten Kunden. Dass die Geschäfte laufen, dafür sorgt Rhett Tanner, der die Strippen im Hintergrund zieht. Als Albert "Pat" Patterson, ein angesehener Bürger der Stadt, dem Treiben ein Ende setzen will und sich für die kommenden Wahlen als Kandidat aufstellen lassen will, werden Tanner und seine Leute nervös und die Situation eskaliert immer mehr... Die Geschichte dieses harten Film noir basiert auf wahren Begebenheiten, die sich in der 25.000 Einwohner zählenden Stadt Phenix City zutrugen. Darüber hinaus ist er einer der Lieblingsfilme von Regisseur Martin Scorsese, der ihn als besonders einflussreich für sich betitelt.