Im Jahre 1862 brechen Dr. Samuel Fergusson, der Forscher Kennedy und sein Bursche Joe zu einer abenteuerlichen Erkundungsfahrt auf. Mit einem Ballon wollen sie Afrika erforschen und vermessen. Doch schwere Stürme und Gewitter machen den Luftschiffern ebenso zu schaffen wie die Begegnungen mit wilden Tieren, gefährlich aufragende Felsspitzen und zahlreiche Stämme von Eingeborenen. Ein fiktiver Tatsachenbericht von der Entdeckungsreise dreier Engländer in Afrika, der Jules Verne über Nacht berühmt machte.