Norville Barnes (Tim Robbins) arbeitet in der Poststelle von Hudsucker Industries und will in der Geschäftswelt ganz nach oben. Als der Präsident der Firma sich das Leben nimmt, will Sydney J. Mussburger (Paul Newman), dessen rechte Hand, mit aller Macht verhindern, dass nun Anteile der Firma aufgekauft werden. Für seinen gerissenen Plan sucht er einen Volltrottel als Präsidenten, den er nach belieben manipulieren kann - und der heißt Barnes.