"Karl May" ist der 2. Teil von Hans Jürgen Syberberg Deutschland-Trilogie, zu der "Ludwig - Requiem für einen jungfräulichen König" und "Hitler, ein Film aus Deutschland" gehören. Die Filmbiografie "Karl May" dreht sich um den Versuch des berühmten Schriftstellers, trotz seiner umstrittenen Vergangenheit schriftstellerische Anerkennung zu erlangen.