Ein namenloser Ort in Osteuropa: Die 16-jährige Lilja träumt davon rauszukommen - raus aus der postsowjetischen Armut und Ödnis. Das Ziel: Amerika. Doch der Traum zersplittert: Ihre Mutter und deren neuer Liebhaber machen sich ohne sie davon, und ihre garstige Tante sorgt dafür, dass sich Lilja schon bald allein in einer Plattenbau-Bruchbude wiederfindet. Ihr einziger Gefährte dabei, die Perspektivlosigkeit zu erdulden: der anhängliche Volodja, ein elfjähriger Herumtreiber. Das Ausbleiben des von der Mutter versprochenen Geldes treibt Lilja in die Prostitution. Doch dann tut sich ein Hoffnungsschimmer auf: Der ältere Andrej verspricht ein neues Leben in Schweden...